Die Gefahren der Kosmetik – ein Interview!

Diesmal geht es um ein ganz neues Thema, das mir aber aktuell sehr am Herzen liegt – die Giftstoffe in Kosmetik, die gerade wir Frauen, uns tagtäglich auf die Haut schmieren. Und die Haut ist schließlich ein Organ und leitet alles weiter ins Innere unseres Körpers. Ein bisschen habe ich über diese Thematik schon immer nachgedacht, sie dann jedoch schnell auch wieder verdrängt. Doch dann traf ich die Finnin Katariina auf Bali. Wir haben zur gleichen Zeit im nachhaltigen Hotel Puri Dajuma auf Bali übernachtet, jedoch ohne uns dort kennenzulernen, wollten dann aber zufällig beide am gleichen Tag nach Seminyak umziehen und haben uns somit ein Taxi geteilt. Auf der etwa zweistündigen Fahrt hatten wir jede Menge Zeit, um zu reden und die schöne offene Finnin hat mich direkt beeindruckt. Natürlich kamen wir auch auf das Thema Arbeit zu sprechen uns Katariina erzählte mir von ihrer App Cosmethics, die Kosmetikprodukte hinsichtlich der Inhaltsstoffe analysiert, so dass man ganz schnell weiß, ob man sie bedenkenlos benutzen kann, ohne sich mit Unmengen an Konservirungsstoffen, Mineralölen, oder ähnlichem einzuschmieren. Und in dem Gespräch habe ich auch gemerkt, dass sie wirklich Ahnung hat und die App Cosmethics nicht primär entworfen hat, um Geld zu verdienen, sondern weil sie komplett dahinter steht und aufklären will. In diesem Zusammenhang haben wir auch noch über die Krebserkrankungen in unseren Familien gesprochen und dabei festgestellt, dass man oft erst beginnt sich ernsthaft über schädliche Dinge Gedanken zu machen, wenn jemand im nahen Umfeld an einer schweren Krankheit erkrankt oder stirbt. Doch soweit soll es ja nicht kommen und deswegen appeliere ich daran, sich frühzeitig Gedanken darüber zu machen, was wir unserem Körper teilweise so antun – sei es bei Lebensmitteln oder eben auch bei Kosmetik. Natürlich ohne dabei zu extrem oder gar panisch zu werden.

The application Cosmethics, which is free for consumers, helps analyze what the cosmetic products are made of. The ingredient lists are difficult for consumers to understand, and therefore the app also works as a dictionary, where you can look up ingredients. Most importantly, you can make your own profile easily, by selecting categories you want to avoid, such as plastics (to avoid polluting seas and fish) or chemical sensitizers if you have sensitive skin. Our default alerts link to published research and you will see an alert on your screen next to the product, if it contains personal alerts or default alterts. For example estrogen imitators such as parabens, and carcinogens such as formaldehyde are in our default alterts automatically. If the product has an alert, a recommendation is shown below of a product, which does not have the ingredients you wish to avoid. A good example is helping vegans find products without animal-based ingredients. The app finds a product easily by reading the bar code of a product, by using the camera in your smartphone. So, analysis only takes a second or so.

I have a background in working in fragrance design in France, and lab work of product design in that field. I became very conscious of the chemical loads that enter our bodies through our skin at the point where my mum had cancer, along with a close friend, whom I lost. I realized, that avoiding certain chemicals is difficult ( be it from allergy or ethical reasons also), because there are many varieties molecules, and the latin names are impossible to remember. Therefore finding suitable products was very time consuming. I began building a prototype of a service in an University- accelerator program, and were quickly lucky to compete at for President Clinton’s Hult prize semifinals for prevention of non-communicable diseases. Thereafter, we secured funding, built and lauched the product and are now building awareness around Europe about chemicals and health.

I am personally most concerned about formaldehyde, and formaldehyde releasers, that are carcinogens, which I hope will be banned in EU. I also avoid Parabens, that mimic female hormones and believe long term effects are difficult to measure. For example children exposed to female hormones over prolonged periods via cosmetics is worrying. Some allergic reactions can also be very severe and even fatal, typically from hair dyes, which is why we have a list of chemical sensitisers (colorants) containing e.g P-Phenylenediamine and Resorcinol. A growing concern is microplastics, the tiny plastic granules that are often found in exfoliators. Typically they are made of polyethylene. These pass through water filtration, into our seas and water ecosystems, and once there are quite impossible to take out. Once fish or mussels eat them, they return to our bodies, as we ingest them. USA just banned the use of microplastics, but EU is slow in this regard. A facial scrub can contain as much as 300 000 microbeads of plastic! Our app has a plastics alert of 81 plastics found in cosmetics, so you can avoid flushing them down the drain in the first place.